24 luglio 1911. Questa data segna un momento cruciale per l’archeologia e la storia: il giorno in cui il sito di Machu Picchu viene riscoperto, o meglio, riportato all’attenzione del mondo.
Tuttavia, è importante sottolineare che il termine “scoperta” non è del tutto appropriato. Machu Picchu non era nascosto nella giungla, come spesso si immagina. Era conosciuto e frequentato dalle popolazioni locali da secoli. Anzi, alcuni studiosi sostengono che la “vera scoperta” sia avvenuta molto prima, ad opera di esploratori e avventurieri che però non ne diffusero la notizia al grande pubblico.
L’uomo che riportò Machu Picchu sotto i riflettori fu Hiram Bingham, un accademico e avventuriero americano. In realtà, Bingham era alla ricerca di un’altra cittadella Inca, la leggendaria Vilcabamba, l’ultimo rifugio degli Inca dopo la conquista spagnola.
Guidato da una guida locale, Melchor Arteaga, il 24 luglio Bingham si imbatté in un complesso architettonico mozzafiato, arroccato sulle Ande peruviane. Rimase subito colpito dalla grandiosità e dalla bellezza del sito, che definì “la città perduta degli Inca”.
La spedizione di Bingham diede inizio a decenni di scavi e studi, che portarono alla luce la vastità e la complessità di Machu Picchu. Ancora oggi, non si conosce a fondo il suo scopo preciso. Alcuni ipotizzano che fosse una residenza per l’élite Inca, un luogo sacro, o un centro agricolo.
Indipendentemente dal suo scopo, Machu Picchu è oggi una delle mete turistiche più popolari del Sud America. Un vero e proprio gioiello archeologico, patrimonio dell’UNESCO e una delle sette meraviglie del mondo moderno.
Ma la storia di Machu Picchu non si ferma qui. La “scoperta” di Bingham ha avuto un impatto profondo sulla comunità locale. Le popolazioni indigene si sono viste improvvisamente private del loro sito sacro e sfruttate per il turismo di massa.
Negli ultimi anni, si è sviluppata una crescente consapevolezza di queste problematiche. Le autorità peruviane stanno lavorando per un turismo più sostenibile e rispettoso delle culture locali. L’obiettivo è quello di preservare Machu Picchu per le generazioni future, garantendo al contempo il benessere delle comunità che vi abitano.
La storia di Machu Picchu è quindi una storia complessa e affascinante, che intreccia archeologia, storia, cultura e attualità. Un monito a preservare il nostro patrimonio e a rispettare le diverse culture del mondo.